Considera-se aqui como ‘avaliação de desempenho do ambiente urbano’ um processo e um instrumento destinado a auxiliar as decisões do urbanista na elaboração de planos e projetos urbanísticos sustentáveis. Trata-se de identificação do desempenho dos espaços urbanos através da seleção de indicadores, recolha e análise de dados, avaliação de informações, relato e comunicação em visitas de campo, e da revisão das condições pré-existentes, de modo a caracterizar os conflitos e as potencialidades do território. O problema é saber como reconhecer as características físico-espaciais, jurídico-institucionais, socioeconômicas, ambientais e culturais para uma tomada de decisão planificadora e projetual.